Společnost, která se proslavila zejména robotickými vysavači Roomba, se potýká s dlouhodobým tlakem levnější konkurence, především z Číny, a s rostoucími náklady. Už v březnu varovala investory, že její další fungování je ohroženo, píše agentura Reuters[1].
iRobot loni utržil zhruba 682 milionů dolarů (14,1 miliardy korun), ziskovost však podle soudních dokumentů výrazně narušila cenová válka s konkurenty, jako je například Ecovacs Robotics. Přestože si firma stále drží silnou pozici na klíčových trzích – v USA má zhruba 42 procent trhu a v Japonsku dokonce 65 procent – byla nucena snižovat ceny a výrazně investovat do technologických inovací.
Další ránu představují nová americká cla. Zvlášť citelný je 46% tarif na dovoz z Vietnamu, kde iRobot vyrábí vysavače pro americký trh. Za letošek už zvýšila tato cla náklady firmy o 23 milionů dolarů (476 milionů korun) a zkomplikovala plánování do budoucna.
Dluhy a krach obchodu s Amazonem
iRobot má přibližně 190 milionů dolarů (3,9 miliardy korun) dluhu, který vznikl především v roce 2023. Tehdy si firma vzala úvěr na překlenutí období, kdy se čekalo na schválení převzetí společností Amazon. Obchod v hodnotě 1,4 miliardy dolarů však nakonec ztroskotal kvůli obavám evropských regulátorů z narušení hospodářské soutěže, upozorňuje agentura Bloomberg[2].
Po krachu dohody iRobot přestal splácet závazky vůči Picea. Čínský výrobce následně odkoupil dluh od investičních fondů spravovaných skupinou Carlyle a stal se klíčovým věřitelem firmy.
Podle reorganizačního plánu získá Picea stoprocentní podíl v iRobotu, odpustí mu zbývající dluh ve výši 190 milionů dolarů z úvěru z roku 2023 a zároveň smaže dalších 74 milionů dolarů, které iRobot dluží v rámci výrobní smlouvy. Ostatní věřitelé a dodavatelé mají být uspokojeni v plné výši.
Zákazníci změnu nepocítí, tvrdí firma
Vedení iRobotu ujišťuje, že bankrotový proces nenaruší fungování mobilní aplikace, zákaznických programů, podpory produktů ani vztahy s globálními partnery a dodavateli. Firma má podle soudních dokumentů 274 zaměstnanců a sídlí v Bedfordu ve státě Massachusetts.
Hodnota společnosti přitom v posledních letech dramaticky klesla. Zatímco v roce 2021, v době pandemického boomu, byla oceněna na 3,56 miliardy dolarů, dnes má dle dostupných dat hodnotu zhruba 140 milionů dolarů (2,9 miliardy korun).
Od vojenských zakázek k domácnostem
iRobot byl založen v roce 1990 trojicí robotiků z Massachusettského technologického institutu (MIT). Zpočátku se věnoval projektům pro obranu a kosmický výzkum. Zlom přišel v roce 2002 s uvedením vysavače Roomba, který se rychle stal synonymem pro autonomní úklid.
Společnost od té doby prodala více než 40 milionů domácích robotů. Po odeznění pandemie covidu-19 se však růst zastavil a firma se dostala do ztráty.
Reorganizační plán má iRobotu umožnit pokračovat v činnosti jako fungující firmě. O osudu značky Roomba, která změnila podobu domácího úklidu po celém světě, tak nyní rozhodne čínský vlastník.